【小楼十八陈酿】旧歌 之三 燕云飞雪（上）
“到头来，庄怀飞行刺功败垂成。听说失败原因主要是：一，他并没有暗算、狙击。二，庄怀飞心里觉得那名捕不该杀。”
——《四大名捕打老虎 第四部 冰上的蚁》
01 深雪
天地苍茫，风雪迷漫。
他顶着朔风与急雪，不快不慢地在崎岖的北地山谷中前行。
大片的雪花乱纷纷飞舞，将他的视线模糊成一片混沌。远处那顶深青色的轿子，也渐渐被落雪装裹成了白色，几乎要隐没在雪国之中。
道阻且长。
随着积雪渐深，路变得更加泥泞、滑澾。
远处的轿子在颠簸中行进，轮轴之中探出机关，发出一阵急旋，轮下扬起一大片雪尘，纷飞如瀑。
被冰雪冻得凝滞的木轮很快恢复了灵活，继续向前驶去。
他远望轿影，不自觉地扬了眉，抖落许多雪粒。
这里是燕云，路本难行。这一场突来的暴雪，并不是轿中人所遇到的唯一阻碍。
这个人腿不能行。
却好似有一千种不用双腿行路的方法。
遇到小的沟坎、坑陷，他便出轿，以特制的工具垫道脱陷。遇到大的山石枯木阻隔，便用木轿自带的机关清障。遇到工具和机关都清除不了的障碍，就选别的路继续走。
轿中的人并不怕麻烦，甚至没有半分情绪。他只应对这些，并路过它们。
总之是要前行，无论前路有多难行。
他以前没见过这样的捕快，但第一眼见到，就明白了为何这人能做成这样的捕快。
其实，他也是个捕快。
一个志大、才高、人穷的捕快。
他叫庄怀飞。
雪下得更大了些。
坏天气容易勾起一些温暖的回忆。
于是，一个捕快，追踪着一个捕快，想起了另一个捕快。
——铁手。
也是在这样一个大风大雪的日子，他与铁手相识于荆州落马地。他们一起惩恶、杀敌，为彼此掸落冰雪，拂拭热血。
后来他们成了很好的朋友，他常听铁手神采飞扬地讲起他的师兄弟。
缘分是个奇妙的东西，有时也荒诞。
他与铁手大师兄的缘分，居然是一场危险而艰辛的跟踪。
今天是庄怀飞跟踪无情的第三天。
有好几个瞬间，他都在想，倘能与这个人在风雪中并肩，走上一程路，或者喝上一壶酒，必是人生一大快事。
可惜，他是来杀他的。
深雪已及腰。
他与木轿的跋涉，皆已陷入绝处。
但天无绝人之路。
当路走绝的时候，往往就有转机。
在山谷尽头的地平线上，一家孤零零的客店挂出了两串风灯，不算亮，却很有几分逞风耐雪的味道。店不大，也很有几分荒野黑店的气质。
呼啸的风雪中，一面巨大的店幡猎猎招展开来。
上面只有一个字：白。
02 白店
庄怀飞在雪地里绕了小半个时辰，摸了摸周围的情况，才走进客栈。
轿子就停在院里，寮棚中还卧着一匹瘦马、两头骆驼。显然，今晚并不只有他和无情两个客人。
一个年纪不大的伙计麻利地打开大门，将他迎进大堂。
屋里火炉生得正旺，暖烘烘的炭气掺杂着油乎乎的酒饭味道，瞬间就将人身上的寒意驱得干干净净。
客栈里没什么人，掌柜的是个髡发汉子，正裹在一件乌黑发亮的大毛裘里打盹儿。
毛裘后面猫着个自以为藏得毫无破绽的姑娘，其藏身水平若放在躲猫儿游戏里也堪称不赖，但这点伎俩，自然瞒不过庄怀飞的眼睛。
他不但知道她藏在那儿，还知道她手里握着面菱花小镜，还偷偷拿镜子窥了他。
大堂里吃饭的客人只有一个，是个中年行商，穿一身半新不旧的狐皮圆领大袍，却扎个宋人式样的幞头，看着不胡不汉的，正坐在最靠近火炉的一张桌边啃羊腿。
厨子又给行商端上一盘热菜，朝掌柜道：“那两位都不出来吃，叫送进房里。”
掌柜半闭着眼，操着半生不熟的汉话道：“送，单收二百钱跑腿费。”
厨子：“后来的那位单点了一碗盐，收多少？”
掌柜打着呵欠，体贴万分地道：“给客人凑个整，八百。”
庄怀飞找了张角落里的桌子，要了一壶烧酒，两个小菜，问伙计：“住店多少钱？”
伙计伸出两根食指，比了个叉：“一晚十两。”
“十两？”庄怀飞笑了笑，“你家的客房是金屋不成？”
伙计一脸的有备而来：“十两不光是住店的花费，还包含好些项目，有一份宵夜，两壶热水，特色表演，还有……”
他眉毛机灵灵一勾，露出一个暧昧而诡秘的微笑：“那个。”
庄怀飞明知故问：“哪个？”
伙计凑近了些，压着嗓子道：“有姑娘暖床。”
庄怀飞：“若这些统统不要，只住店，多少钱？”
柜台后面有人慢吞吞拖着长音道：“住店便要全套，不要也得要。”
庄怀飞侧首，那辽人掌柜撑起眼皮，朝他投来一个没得商量的眼神。
庄怀飞道：“掌柜的脑筋这般活泛，开客栈着实可惜了，还不如占个山头，直接收买路钱来得省事。”
掌柜听了，嘿嘿一笑，指了指外面：“客官进店前，可瞧见门口店幡写着什么字？”
庄怀飞：“白。”
掌柜颔首：“是了，我这家店，就叫白店，你可知我为何取这个名字？”
“你姓白？”
“不，我姓黑。”掌柜似笑非笑地道，“姓黑，店不黑。”
“我在这种荒山野岭开店，不杀人越货卖人肉包子，已是天大的良心。客官们跋涉到这穷山恶水之地，居然没有碰上黑店，难道不该感天谢地？多掏些银钱出来也是应当的。”
他话头一转：“再说，你们这些能走到这里住店的，哪个不是一肚子不可告人的秘密？本店不问来历，只管捞钱，不是两相便宜嘛？”
行商在一边啃着羊腿看热闹，笑眯眯地插话：“兄弟听我一句劝，这附近只有这间破店能落脚，赚的就是黑心钱。我回回采办皮货都住这里，也算是老主顾了，还不是要被他黑大掌柜当肥羊宰？这暴雪封门的，左右走不成，你呀，还是认了吧。”
正说话间，后廊的布帘一敞，一阵夹风带雪的冷气袭来，一个人自推木轮椅，从后院客房直穿大堂，朝客栈大门行去。
这人一身白衣，外披一件连帽轻裘，亦是白裘。衬一副乌发浓眉，黑是黑白是白，透着份棱角清晰的漂亮。
躲在柜台后面偷窥的姑娘险没给这罕见好看的客人闪瞎了眼，喜滋滋轻呼了一声：“噫？”
黑大掌柜无情地把女子的脑门按回去，掉头冲伙计使了个眼色。
伙计阿簋反应极快地吆喝道：“要伞吗客官？二两银子一把！”
行商剔着牙，跟着喊了一嗓子：“我有上好的貂皮帽子，半把伞的价钱就卖。”
庄怀飞只随意瞥了无情一眼，就像一个陌生人看另一个陌生人。
但他在后廊的布帘闭合之前，已极快地用余光看清了那两道辙印的来向：西数第三间客房。
阿簋的贵伞和行商的皮帽都没能卖得出去，那轮椅看着慢走着快，眨眼就出了大门，把他俩的聒噪关在身后。
阿簋心有不甘，却也不想在这种鬼天气追出去纠缠，便把窗上的棉布帘掀开条缝，朝外张望。
庄怀飞提起酒壶，放进泥炉上的热锅里温着，自己则顺理成章地坐到了炉边烤火，循着阿簋掀开的窗缝看了一眼。
无情在院子里收拾他那顶轿子。
木轿的一个轮子已经冻裂，他取了工具，三两下将它拆了下来，随手一滚，木轮逆风辘辘，居然顶着股巧劲，顺利滚到了院子另一侧，卧在了角落里。
然后，他从轿底取了一个新的轮子装上，在轿身及周围的地面上撒了些盐，又撒了一把不知名的粉末。
他逆着一天一地的风雪，孤身做这些事。
其人身量单薄，又因双腿不便，每一动都有不便。
但他的动作又很灵、俏、有力，总能找到应对这些不便的办法。
这也是庄怀飞跟踪无情以来留下的最深刻的印象。
这个人有种动静从容的厉害。
他有残缺，却少有破绽。
一个找不到破绽的人，要怎么杀？
不多时，木轿轮轴上凝结的冰雪开始迅速融化，轿子停靠的那一小片地面也渐渐雪融冰消。
阿簋看得目瞪口呆，感慨道：“如今的客人是越发能干了。”
小伙计痛心疾首地扭过头，对黑大掌柜道：“轿子能修，你那匹老马卖不成啦！”
十两一夜的白店客房不仅价格非同一般，连房号也十分与众不同。
后院一排四间客房，自西向东，分别叫做：揾金，发财，来钱，暴富。
庄怀飞躺在“暴富”房间的床上，慢慢理着思绪。身为一名经验丰富的捕快，他没费多少工夫就摸清了很多事情。
店里的人统共四个：掌柜，厨子，伙计，姑娘。
今夜的客人也是四个。住在西头“揾金”的行商是个皮货贩子，经常往来于边地，在这里住过多次。相邻的“发财”住着个病汉，据说从住进来就躺在炕上倒气儿，连房门都未曾出过。
无情住在西数第三间的“来钱”，也就是他的隔壁。
庄怀飞侧首，闭目，聆听着隔壁的声息。
这里的泥墙很实，也很厚，十分隔音。
但他内功上乘，仍然听到了许多。
木轮碾过地面的声音。
掬水的声音。
普通青年男子小憩的声音。
听起来一片寻常。
对方并非内家高手，却有种无形而独特的压迫感。
庄怀飞无声叹了口气。
如果有选择，他也不想来杀这个人。
想杀无情的不是他，而是蜀中唐门。
无情与唐门积下的宿怨众多。多少年来，唐门不仅多次组织过门内的精英实施暗杀，有时也会从江湖上物色武功高强的杀手。
庄怀飞不是杀手，但他有个著名的杀手朋友：“飞月”王飞。她曾对他的母亲有莫大的恩情，与他相交甚笃。
王飞接了唐门的暗杀单子，庄怀飞拦她不住，索性亲赴唐门，在众目睽睽之下打败了她，从她手中硬抢来了这单生意。
按照唐门提供的情报，无情此番出京轻装简行，自雄州出边地，意在追捕一名携有重要军情的辽国暗探。他将一名随身的剑童留在宋境，自己孤身一人深入燕云[1]，正是最好的刺杀良机。
正思虑间，他耳中传来一阵杂音，廊外有人走了近来。
03 屠仙
厨子屠仙时常会想，若黑大掌柜开的真是间黑店，自己说不定能干得更好些。
他是个劁猪匠出身，在无数次阉猪骟狗的经历中练出一手好刀功，黑大掌柜便从去势类推到切菜，又从切菜类推到下厨，叫他当了厨子。
屠仙的厨艺差强人意，完全配不上店里贵得吓人的菜价。不过掌柜的并不在乎他菜烧得怎样，反正店里卖上天价的破烂绝不止于几个菜而已。
以黑大掌柜的天生算计，屠仙的营生自然不会仅限于当个厨子，在十两一夜的住店套餐里，他负责卖宵夜。
白店供应的宵夜有三种：馒头，酥乳饼和羊肉面。
馒头是免费的，酥乳饼需加付二百文钱，羊肉面则要加五百文。
黑大掌柜曾教导他：举凡脑子没病的客人，自然先选馒头，而你必然要说没有。这时你再力荐贵得要死的羊肉面，他便觉着二百文的酥乳饼也没那么缺德了。
倘若碰上了死抠的穷鬼不肯买账，你就拿你的绝活儿出来，二话不说，先演当一番，客人看都看了，饼也切了，不掏钱也得掏钱。
所谓绝活儿，是指屠仙独门的刀头功夫：劈饼。
可惜今夜出师不利，他这绝活儿在头两位客人那都没能使得出来。
住在“揾金”的行商奸猾不输黑大掌柜，屠仙还没张嘴，此人已经提前把他要说的都说了。
——馒头你没有，羊肉面我嫌贵，酥乳饼我吃不惯。
——眼晕，不看表演。
——我也算贵店的老主顾了，你们也换只肥羊宰宰可行？我建议你去欺负一下隔壁那个病得要死的，或隔壁的隔壁那个坐轮椅的，他们一个起不来，一个跑不掉，岂不任你痛宰？快去快去，预祝大卖。
相比之下，“发财”房的病汉着实豪气。
他连还价都不还，直接丢给屠仙一个钱串子，饼也没要。
现在，屠仙正站在“来钱”客房的中央，左手托起一个饼，右手抄起一把剁骨刀。
他以肉掌为砧，浑身爆发出一股劈山裂石的气势，一刀剁下！
饼子发出毫不酥脆的“梆”的一声，裂为两半，他的手掌却完好无损。
屠仙露出满意的微笑。
当年他做学徒时，最难把握的就是分寸二字。因劁牲口这活计，深一分则牲口受罪，浅一分则阉不干净，还要再送来挨上一刀。
那时，师父总讥笑他，你伺候的是畜生，何必想这许多？但屠仙不这么想，他认为会喘气的东西都知道痛，人不想受痛，畜生也是一样。
他自手艺学成后，刀头的分寸就拿捏得极好，这么多年，只失手过一次。
就是劁师父的那一次。
屠仙看了一眼客人，心里有点没底。
通常情况下，七成的客人在他劈第一刀时就能被镇住，在叫好或叫骂之后乖乖给钱。
两成的客人会被吓住，由于不敢再看这等脑子进水的疯子表演而被迫给钱。
还有一成的客人会跟着他疯，提出各种新的花式玩上两把，最后给钱。
可眼前的这位客人却始终不太投入的样子。
他冷峻安静地坐在三尺开外，等着他劈第二刀，既不表态，也不评价。
当然也没有任何给钱的意思。
屠仙舞个刀花，又横劈一刀，把饼一分为四。
客人如故，静坐如松。
他的神态不像在看劈饼，而像是在静候什么别的东西。
屠仙决定劈到八块就主动要钱。
他在劈最后一刀的时候隐约觉得手臂有点痒。
落刀时，他下意识地一瞥，赫然看见一条手指粗细的小蛇爬在自己握刀的腕子上，露出了毒牙！
屠仙怪叫一声，手腕下意识地一哆嗦。
这一刻，他的手感先于脑子做出了一个判断：完了。
他屏住的气劲已失控，但刀势还在，这一刀下去，饼分八瓣，他的手掌也得裂成两块！
这时，那安坐的客人突然一拂袖。
屠仙便看见一根筷子闯进自己的视线！一头击在刀身，一头抽在蛇尾！
剁骨刀脱手而出！
小蛇则被筷子一绕，跟着筷子打了个旋儿，朝客人飞去！
屠仙的怪叫刚至尾声，又忽地拔高。
因为他那把剁骨刀方才高高飞上半空，转瞬又虎虎生风地掉了下来。
掉落的方向还是那个方向：劈向掌心的酥乳饼。
他心里想躲，身体却木在原处，死活躲不开！
屠仙的眼珠子随着剁骨刀从上往下掉掉掉。
嗓音则随刀刃到饼的距离由远及近大大大。
刀锋切中饼面，发出“梆”的一声，立在饼中，不动了。
与此同时，竹筷绕着小蛇，已折回客人之手。
他随手一甩，小蛇飞出窗外。
屠仙的手心有点痒。
他咽了口唾沫，慢慢，慢慢地拔起了刀。
饼身一裂，变成整整齐齐的八块。
他的手掌，还是完完整整的一只。
屠仙翻掌，装盘，端上桌。
他万没有脸开口要钱，平素也不大擅长道谢，一时间不知道说点什么好。
最后他拱了拱手，发自内心地赞道：“筷子厉害。”
客人眉目沉静，却是谦了一句：“饼子也厉害。”
——够硬。
“暴富”房没人，屠仙张望了一下，就走了。
窗外，庄怀飞贴在“暴富”与“来钱”之间的墙壁上，无声无息向后撤了半尺。
他冒雪潜伏在外墙，当然不是为了躲避来卖宵夜的厨子。
一刻钟前，他本要从窗户攻入隔壁，发起行刺。
可就在他蓄势待发之际，病汉的房间突然飞出一支快箭。
箭尾有哨，遇风则啸。
几乎同时，无情的房间也飞出一物，将哨箭一击而落。
箭身落地，埋入雪中，他才看清箭尾哨管堵着半截蛇身。
这变故一下子打乱了庄怀飞的节奏，也让他心中顿生警惕！
他知道辽国细作常豢养一种金线小蛇，用以传信，也用于杀人。
而此去向北不远，便是范阳，也就是辽国永泰军的驻扎所在。
那病汉借厨子的失手放出哨箭，其时机的拿捏、决断卡得毫厘不差，显然绝非善类。
可无情不动声色地救人、切饼、拦箭，亦是滴水不漏，半点没让那人讨到便宜。
只不知这两人为何不亮明身份，却要这般暗中较量。
种种疑团，眼下都不甚明朗。
但有一件事，庄怀飞是十分确定的：此刻的他已错过了最好的状态，不宜再继续动手。
他轻轻地舒了口气，平复了一下心绪，悄无声息地回到了自己的房间。
庄怀飞两脚刚沾上“暴富”房间的地面，就听房门吱呀一声，开了。
伙计阿簋脖子上挂着一个用三层旧抽屉改装的杂货匣子，向他露出热情如火的笑脸。
04 阿簋
阿簋长了一副汉人相貌，亦能说一口流利的汉话，人极伶俐，像宋地繁华地界的酒楼里常见的那种机灵伙计。
但阿簋其实是个地道的辽人。
他爹大半辈子在军营里度过，是个磨成精的老兵油子。大辽国有事没事征伐不断，他爹也只好砍人不倦。
那年头论军功靠割耳朵，所以，他爹平生最大的见识，便是熟知宋人、辽人、西夏人、女真人在耳朵上的细微不同。
后来他爹当了逃兵，躲到了大宋边境的一个小城，便做了一名耳匠。从前割耳，如今采耳，生意居然还过得去。
阿簋自小在宋地长大，用他爹的话说：除了耳朵，哪儿都像个宋人。
他的生命就像这间客栈一样，是辽与宋混成的一锅粥。
阿簋认为自己和黑大掌柜是一类人。只不过，黑大掌柜最终活成了像辽人的汉人，他则活成了像汉人的辽人。
“客官，看看土仪吗？”
成功把庄怀飞堵个正着的阿簋笑容灿烂如春花，双手翻飞如戏法，“咔咔咔”把三层抽屉都拉开。
里面摆满了新新旧旧、奇奇怪怪的小玩意。
这堆东西大都像是二手货，多半是来往的客人被坑在这里的物件，都不值钱。
但阿簋是一个能把破烂吹上天的伙计，所以他的破烂一点都不便宜。
比如一颗看起来疑似狗牙的犬齿，被他一说，就成了什么百岁狼王之牙，可以辟邪驱鬼开运镇宅就差不能跟着狼王原地成精，如今恰逢白店土仪大酬宾，只卖五百文钱简直是天大的便宜。
跟大多数客人一样，庄怀飞认为自己绝不会上这种鬼当。
直到他在阿簋问及家室的时候打了个顿，他才见识到这野店刁滑小伙计的厉害。
倘若卖货这事与比武相类，那阿簋就是一个哪怕看见一丝破绽，都能一下子抓住猛打的高手。
庄怀飞当然不会告诉阿簋，他正爱恋着知县谢梦山的女儿。
但阿簋从他的一个磕巴开始察言观色、穷追猛打、激情八卦，最后果断判定：此客人正处于一场纠结又甜蜜的热恋之中。
于是他拿出了一支号称“大辽公主珍贵遗物”的珠花，张口就诌出一段凄美动人的爱情传说。
庄怀飞一个字也不信。
阿簋：你不用信，她信了，你就赚到了呀。
庄怀飞：……这种鬼话会有人信？
阿簋笑：她不信，你就能听她骂你声傻子，嘴上骂、心里爱的那种，还是你赚。
庄怀飞满面冷酷：这是什么鬼扯淡的歪理？
然后他买下了那支珠花。
在银货两讫的那一刻，阿簋和庄怀飞的内心涌起了同一个想法：热恋中的男人会变成傻瓜。
开门红为阿簋燃起的熊熊斗志，在踏入“来钱”客房没多久，就变成了团团迷惑。
住在“来钱”的客人看起来绝不穷，长得也很好看，但和一般的世家公子又不太一样。具体哪里不一样，阿簋也说不上来。
他最擅长的是洞察客人的需求，再用三寸不烂之舌达到高价卖破烂的目的。
可是这个客人，他怎么都捉摸不透。
客人倒也不是很难聊天……
就是回答得让他很错乱…………
阿簋深吸一口气，在脑中飞快地整理了一遍信息：
客人没有老婆。
但家里有四个孩子。
客人有三个弟弟。
两个比他大，一个比他小。
客人身有残疾。
平常靠抓贼谋生。
阿簋觉得脑仁疼。
这客人好像浑身都是突破口，但每个突破口都像一个诡异的坑。
阿簋正在发懵，客人却主动开了口：“我这里也有两个小东西。”
他衣袖一动，阿簋就看见抽屉第一格的粗布铺底上多了两个东西：
两块刻着奇怪花纹的铜牌。
阿簋眼珠子都瞪圆了。
（好他妈厉害……）
（你不买也就算了，难不成还要强卖？！）
“这两块牌子是我近日偶得，留之无用，倒是可以送你拿去卖卖看。”
一听是白送，阿簋的脸色好看了些，试探地问：“这是？”
“信物。”无情的神色悠闲而冷倦，“辽国有一支精锐暗探，皆配密刻铜牌。其中有三人立下功劳无数，成为暗探中的顶尖人物。他们的铜牌乃大辽兵马都元帅亲赐，镌有特殊的符号，代表无上荣光。”
屋里寒冷，他端着杯热水，低头抿一口：“应该能卖个好价钱。”
阿簋心想：我信你个鬼！
但他当然不会不要。
不要白不要！
“发财”客房的病汉多少让阿簋有点发怵。
这位客人还是老样子，窝在床铺最里边，把自己紧紧地裹在被子里，只露出一张青白而阴郁的脸。
不过，阿簋对待客人一向是一视同仁的，有钱的都是爷。
所以他还是拿出了看家本领，非常热情地向病汉推荐了几样小物，也包括新得的两块铜牌。
可他越说下去，病汉的脸色就越差，脸肌似乎还在微微地抽搐。
阿簋心里犯嘀咕，正考虑换个话术，忽见病汉从被子里伸出手，将一个小金锭子放在床头的小几上。
阿簋倒抽一口冷气，舌头都打了卷儿。
病汉：“够吗？”
阿簋点头如捣蒜，激动地搓着手，准备将整个杂货抽屉都倒给他。
病汉：“东西我不要，叫你们掌柜的来。”
阿簋突然就不激动了。
他仍是笑着，但人已礼貌、疏离了起来：“掌柜的向来不与客人打交道，也不掺和客人之间的事。”
病汉瞥了他一眼，忽然一笑：“你是辽人吧？”
阿簋眼皮一动，没有说话。
“一个辽人，弄一副汉人的样子做什么？”病汉冷冷道，“别当我看不出来，你们这家店，没一个人底子干净，如果还想继续躲在这里苟活，最好照我说的做。”
阿簋微低着头，眼珠略略向上一游。
“哟。”他平淡地发着感叹，“我们又没开黑店，不过卖点吃的玩的。客人没钱，不会逼着强买；客人有钱，买不能给的东西，我们也不卖。”
病汉目光冰凉，从阿簋的面庞，缓缓移到那两块铜牌上。
他们这三名顶级暗探，手里过的人命无数，其中不乏许多绝顶高手。如今，却落得个两死一逃的下场。
只差一步，他就能逃回大营，却被那两个人、一场雪，困在这荒郊客栈之中。
若非他提早设下谋算，令那两人投鼠忌器，此刻他的信物只怕也早落在此处被人兜售了。
“你们店里那两个宋人要害我性命。”病汉缓和了声音，“同为大辽子民，只是一句话的事，小哥儿何妨帮把手？”
“客官是不知我们店的规矩。”阿簋露出一个油盐不进的微笑，“我们这儿最大的规矩，就是不管闲事。”
“见死都不救的。”他贴心地补充解释道。
阿簋没能敲开“揾金”客房的门。
因为行商此刻正蹲在客房后院的雪地上。
庄怀飞隐在窗边，看到行商捡起了被击落的那支哨箭，从哨管里发力一扯，将小蛇扯了出来。
他捏住蛇腹，指下微微用力，金线蛇的肚腹现出一个小小的凸起。
他向前慢慢推挤，凸起随着他的手指缓缓移动，到蛇口处噗地掉落出来，竟是个蚕豆大小的球囊。
行商若无其事地撕开囊衣，抠出一个纸卷，展平看了一眼，便收进袖中，起身离开。
他走出几步，突然毫无预兆地回头，似笑非笑地盯住了“暴富”客房的窗。
庄怀飞一凛。
他站的角度，绝无可能被雪地上的行商看见。
但行商的眼神，就像正与他当面对峙一般。
庄怀飞纹丝不动。
行商也只盯了一小会儿，就转过身，朝通往客房的回廊走去。
暴雪仍在肆虐。
阿簋正打算收工，就听咯啦一声，挂着店幡的桦木杆不堪风雪摧折，“砰”地倒砸下来，激起一大片雪浪。
阿簋骂了句娘，从脖子上解下宝贝抽屉，顶着大雪冲了过去。
桦木杆倒在客房区与前堂之间的空地上，客房的人都听到了动静。
庄怀飞第一个开了门。
紧接着，无情也推轮椅出来查看。
行商刚绕回来就赶上这场热闹，顿时也不着急回房了。
唯有“发财”客房寂静无声。
庄怀飞敏锐地察觉到了空气中暗藏的异样。
无情坐在自己房间正前方，没关门，身后一丈三是窗，后院异动尽掌。
而行商站的位置，把住了通往前堂的唯一出口。
如果“发财”的人想趁乱出逃，无论选择什么方向，皆无半分机会。
他目光刚刚游离到行商身上，就见行商似不经意地回了头。
但这次，对方却没有逼视于他。
行商露出一个热忱的笑容，像在招呼认识多年的老友：“兄弟，要不要买几件皮货？你看我穿的这些，上好的料子！再大的雪，都暖和得像抱着火炉似的。”
他边说边展示自己的皮帽皮衣皮围脖皮靴子，说行李中还有更多样式，力邀庄怀飞去看一看。
庄怀飞含笑摆手：“活动活动，自然就暖了。”
说罢，他径直走去阿簋那里帮忙。
行商顺势凑到无情身边：“公子看看呢？”
无情翻看了一下他戴着的貂绒手筒，行商一面热情介绍，一面幅度极小地做了个手势。
他掌心贴着那张从蛇腹中取出的纸条，一亮，即收。
此时庄怀飞已和阿簋合力将木杆抬起，走到了更远一点的立杆之地。
没回头，不旁视。
行商与无情交换了一个眼神，抓紧这难得的空隙轻声交谈起来。
“他不是辽国那边的人，但的确是冲着你来的。”
“先不管他，可知金线蛇共有几条？”
“那探子手里一共三条，被你杀掉一条，只不知其余的潜伏在谁身上。”行商低声道，“这鬼东西太过邪路，我没这能耐降伏，靠你了。”
无情微不可查地点一点头。
行商笑纹一绽，悄声道：“我夫人在雄州备了好酒，待这事了结，去我家喝个痛快！”
他直起身，转脸又变回一个寻常的油滑商人。
他往后厨的方向走去，却将貂绒手筒摘了，朝脑后一丢。
无情一接在手。
手筒上还留着这老友的体温，火热的。
雪夜苦寒，他的眉发与衣襟都被飞雪所侵，人就显得比平时更加苍白、清寒。
他却笼起了手，在朔风与暴雪中笑了一笑。
05 黑九
阿簋正灌风吃雪挂店幡的时候，屠仙则在严肃地向黑大掌柜请教一个问题：冬天有蛇吗？
他简要还原了发生在“来钱”客房的惊险一幕，然后从燕云蛇类的生活习性一路掰扯到白店的住宿安全隐患。
黑九呵欠连天，冷眼瞧着自家看似敦厚，实则小心眼子一堆的厨子。
他面上萎顿顿，心里门儿清：
——扯东扯西说了一大堆，只不过要弱化一个事实：饼给出去了，钱没拿回来。
屠仙也逐渐领悟到了他的讥诮，闭上了嘴。
黑大掌柜：“说完了？”
屠仙鸡啄米点头。
黑大掌柜：“蛇呢？”
屠仙一愣：“蛇被客人扔啦。”
黑大掌柜一个爆栗敲过去：“赔钱货！捡回来炖蛇羹卖啊！”
这时，后厨的帘子一挑，贩皮货的行商走了进来。
手里拎着方才话题的主角：一条死蛇。
他很是自来熟地朝黑九和屠仙打了个招呼，笑嘻嘻道：“借个灶呀。”
借个灶，是一种笼统、可恶、模糊成本的说法。
事实上，他还借了刀，借了案，借了葱姜蒜，俨然是要蹭白店的资源无耻加餐、还没有半点分食的意思。
屠仙面对这样的油滑奸商是不存在什么战斗力的，黑九挥挥手，厨子马上脚底抹油滚出灶间。
黑九也掉头出去，顷刻拿了个算盘回来，站到行商对面，噼里啪啦开始算账。
行商正切姜丝，一切一小垛。
反正黑九的算盘怎么打都是乱打，他可一点都不打算在调料上俭省。
黑九算盘一收：“炉灶费开火费食材费调料费，总共五两，现结还是挂房钱？”
行商打个哈哈：“也不用这么黑吧？别的暂不说，蛇是我捡的，收什么食材费？”
黑九面无表情：“在我店里捡的。”
行商拎起小蛇：“那也不能卖这个价，就这丁点肉，你当蟒蛇卖呢？”
黑九冷笑，瞟了一眼蛇身：“少装糊涂，这蛇怎么回事，你心里没数？”
行商看了他一眼，正对上黑九幽黑不见底的眼神。
两人都是老早就察觉，对方不是普通的客栈掌柜/皮货贩子。
行商是那种很常见的边地商人，精明狡诈，经得风霜，耐得风尘。
但黑九总觉得他身上有些极细微的特征、习惯，有官气。
黑九在燕云开客栈已有十年，往来的客人形形色色，也带来宋辽两地的许多消息。
大宋边城重地这几年颇来了几个像样的地方官，手段极其厉害，风传有一位甚至经常亲自上阵，潜入边境刺探情报。
大辽的边防统帅因此十分忌惮，在宋境广布细作，明争暗抗。
而这金线小蛇，则是辽国高层暗探驯养出的一种厉害武器。
此蛇终生只有一指粗细，能吞服装有情报的小囊，传递信息。其毒牙有麻醉之效，咬伤人体时，伤者毫无所觉，小蛇便能伺机钻入寄主皮下藏匿，神鬼难察。
同时，暗探能以特殊的笛音控制金线蛇，蛇入人身，一旦听到号令，即时钻心入脑，杀人于无形。
行商感慨道：“谁能想到一个客栈掌柜竟认得大辽暗探的秘器，金线蛇。”
黑九也不客气：“谁能想到一个皮货贩子竟是大宋雄州府的知府。”
行商哈哈一笑，挺大方地认了。
他正是人称“凤凰弓”的雄州知府和诜[2]。
他与无情布局数月，终于在不久前挖出了辽国三名重要暗探的线索，遂邀无情出京，联手锄奸。
之后，三名暗探中有两人被无情在边地擒杀（详见《旧歌之二 老林小店》故事），这最后一人，却携了重要军情逃至燕云，被他们堵在了这间客栈中。
黑九一脸冷漠：“所以这关我鸟事？”
行商摊手：“本来这鸟事是不关你事的。坏就坏在，他知道的东西不少，我们得生擒他。而他恰恰也利用了这一点，把情报放进了金线蛇的腹中。”
他深深看了黑九一眼：“这蛇，就寄生在店里的人身上。我们按兵不动，是因为不想有无辜者丧命。”
黑九看向案板上的死蛇，神情有些冷酷，也有些复杂。
十年前，他不是黑大掌柜，而是辽国幽州大牢的狱卒。
那时，这种金线蛇的培育还在摸索之中，他曾亲眼见过许多死囚被用于驯蛇的试验，最终在极度痛苦中死去。
案板上传来“啪”地一声响，行商拍碎一头蒜，和着其他调料倒进一个大陶碗，把处理好的蛇肉扔进去腌制。
蛇小，碗大，看起来很不谐调。
行商：“你是不是很奇怪，我干嘛要用这么大一个碗？”
黑九冷眼一瞥。
行商认真地道：“给你说个吓人的故事：这蛇，有三条。”
夜已经深了，雪仍然没有小一些。
屠仙第十八次挽起袖子，看自己小臂上那个三角形的伤口。
这显然是那条小蛇留下的，可他却毫无所觉。
他明明是个很怕痛的人。
所以他觉得，自己当了厨子，没当劁匠，是件很好的事。
虽然都要拿刀，但即使杀生，也比制造活的痛苦要好。
每当想起这些，他就会想起师父。
当年他跟着师父学徒时，每次接了活儿，师父都会收集割下来的东西，炖煮下肚，说是大补。
他少时不明白，后来见师父房中一夜进出好几个女人，才隐约懂了。
后来师父越来越老，可诱骗的女孩却越来越小。
有一天来了个替人牧羊的小姑娘，牵着羊羔来劁，结果她光着身子，死在了铺子里。
那天屠仙终于想明白了，为什么他与师父对待“痛”的态度，总是不能达成一致。
因为他总是把畜生当人，师父则把人当畜生。
师父说小姑娘还有个妹妹，让他去哄了来。
屠仙没有去，他用师父教的手艺劁了师父。
但他紧张得太厉害，失了手，师父血流不止，很快断了气。
他被抓进了牢里。
看守他的狱卒，名叫黑九。
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